Chère Louise

Quadragénaire, divorcée et sans famille, Louise s’est installée à Annecy où elle enseigne le dessin. Trouvant un jour ses deux chiens empoisonnés par des voisins malveillants, elle recourt à Luigi, un jeune immigré italien désœuvré et vivant d’expédients auquel elle avait fait l’aumône, pour les enterrer.

Louise devient sa protectrice : elle l’installe chez elle, lui trouve du travail, tente d’améliorer son éducation. Luigi devient bientôt son amant, et l’esseulée s’attache profondément à cet être candide et infantile, quoique inconstant et amoral. Luigi ne tarde pas à perdre son travail, et Louise doit résoudre d’importants problèmes financiers pour continuer à l’entretenir et à le gâter.

Consciente de leur trop grande différence d’âge, elle l’incite à sortir seul et à fréquenter des jeunes comme lui. Cependant, lorsque Luigi lui présente Pauline, elle n’a de cesse au cours du dîner qui les réunit d’humilier le jeune homme et de provoquer la rupture.

Ils reprennent leurs rapports jusqu’au jour où Luigi fait la connaissance de Poussy, une richissime jeune américaine qui s’éprend de lui au point de vouloir l’épouser et l’emmener aux États-Unis. Il demande à Louise de se faire passer pour sa mère afin de favoriser l’entreprise. Par amour, Louise se prête au jeu.

Mais un incident fait découvrir à la jeune fille la nature des rapports de cette mère et de ce fils. Cet échec persuade Luigi qu’il n’arrivera jamais à rien. Apprenant que Louise a été obligée de vendre ses bijoux, honteux, il choisit de disparaître. Louise se retrouve de nouveau seule et réalise que cette solitude lui est désormais insupportable. Elle décide de se suicider. Mais dans un sursaut, elle s’arrache à la mort. Ayant opté pour la vie, elle apprendra la sérénité.