Octobre 1918, le soldat britannique Charles Plumpick est envoyé comme éclaireur
dans une petite ville française récemment évacuée. Il découvre que les habitants de
l’hôpital psychiatrique sont restés, et qu’ils ont investi la ville selon leur fantaisie. Loin
de la guerre, ceux-ci l’accueillent chaleureusement comme ‘Roi de cœur’ dans leur univers…
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À savoir
- Après Les Tribulations d’un Chinois en Chine, de Broca tourne un film complètement différent, à part dans sa filmographie, qui ne connaîtra pas le succès en France mais deviendra une œuvre culte aux États-Unis. À l’origine, Le Roi de cœur vient d’une idée du journaliste et scénariste Maurice Bessy qui raconte au cinéaste deux anecdotes authentiques sur des « fous » se retrouvant sur les routes de l’Exode et d’autres s’échappant de leur asile une nuit pendant le Débarquement et revêtant des uniformes de soldats allemands morts, ce qui provoque leur massacre par les Américains. « Je me suis dit qu’il y avait là un sujet formidable. »
- Ne parvenant pas à trouver de producteur français pour ce projet qui lui tient à cœur, le réalisateur décide de créer sa propre société de production avec son épouse Michelle de Broca, Fildebroc.
- L’intrigue devait se dérouler pendant la seconde guerre mondiale mais le chef-décorateur François de Lamothe a orienté les auteurs vers la période 14-18 plus intéressante, selon lui, à traiter en termes de décors, costumes, véhicules…
- « Une fantaisie tendre et ironique, de la loufoquerie tout le temps », résume Michel Serrault. « De Broca a un univers qui lui ressemble, et j’ai beaucoup aimé ce film, qui, hélas, n’a pas très bien marché. » (… Vous avez dit Serrault ?, Florent Massot, 2001)
- Philippe de Broca : « L’accueil réservé au Roi de cœur m’a plutôt secoué, je le considérais comme mon vrai premier film, tout ce que j’avais fait auparavant me semblait une simple préparation à cela. J’imaginais que j’allais faire sept ou huit films formidables après celui-là. Ça a été très dur. » (Philippe de Broca, éditions Henri Veyrier, 1990)
- François Truffaut : « Allez savoir pourquoi, ce film, lors de sa sortie en France, en décembre 1966, fut un échec total. Pour tenter d’améliorer le box office désastreux, une journée d’exclusivité, au lendemain de Noël, fut organisée avec entrée libre dans toutes les salles, gratuité annoncée par une pleine page de publicité dans les quotidiens : bernique ! Même à l’œil, pas un chat ! Or ce même film, Le Roi de Cœur, est l’un des plus grands succès français en Amérique depuis douze ans et vient de commencer une quatrième ou cinquième exclusivité à New York. Allez comprendre ! L’essentiel est qu’à l’heure de Greenwich village, le lansquenet frappe toujours à minuit. » (Le Matin du 28 février 1983)
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