Les Tribulations d’un Chinois en Chine

Jeune milliardaire oisif et blasé, Arthur Lempereur multiplie les tentatives de suicide. Toutes échouent, au grand soulagement de son entourage qui espère qu’une croisière en Orient le guérira de ce désespoir.

À Hong Kong, où son yacht est ancré, Arthur apprend qu’il est ruiné. Cette nouvelle finit de le désespérer. Il s’apprête à se pendre lorsque son vieux précepteur, Mister Goh, « philosophe » chinois, l’engage à penser à ceux qu’il va laisser. Il lui fait alors contracter une assurance-vie au profit d’Alice, sa fiancée, et de lui-même. En échange, il lui promet la mort d’ici à la fin du mois et lui conseille, dans l’attente, de profiter de la vie le plus intensément possible.

Peu après, Arthur est victime d’étranges accidents dont il échappe par miracle. Il s’en effraie, et, après avoir rencontré la ravissante Alexandrine, ethnologue le jour et strip-teaseuse le soir, l’envie de mourir lui passe tout à fait.

Accompagné de Léon, son fidèle valet, Arthur se met en quête de Mister Goh, parti méditer dans l’Himalaya. Après maintes aventures dangereuses et saugrenues, ils reviennent à Hong Kong, que n’avait jamais quitté Mister Goh. Ce dernier, qui révèle à Arthur ne pas avoir engagé de tueur, se réjouit de l’efficacité de son remède.

Mais la mère d’Alice, impatiente de toucher le magot de l’assurance, passe un accord avec l’Al Capone des Mers du Sud, qui lance aussitôt des nuées de tueurs aux trousses d’Arthur. Celui-ci parvient, au prix de nombreux exploits, à échapper à la mort jusqu’à ce que le contrat d’assurance prenne fin.

Il épouse Alexandrine, tandis qu’Alice se console avec Léon. C’est alors qu’il apprend que sa ruine était une fausse nouvelle. Le milliardaire sombre à nouveau dans la déprime.