Chouans !

Bretagne, fin du XVIIIe siècle. Sa femme étant morte en couches, le comte Savinien de Kerfadec élève seul son fils Aurèle de même que Céline, qu’il a recueillie, bébé abandonné sous le porche de l’église, la nuit même de la naissance d’Aurèle. Un peu plus tard, il adopte un jeune garçon à l’esprit vif, Tarquin, qui a fui le séminaire.

Homme bon et généreux, esprit tolérant et éclairé, ami de quelques grands esprits du temps et inventeur d’une machine volante, Kerfadec, qui a élevé « ses » enfants selon ses principes, se réjouit à l’annonce de la prise de la Bastille. Il suit donc avec enthousiasme le mouvement révolutionnaire auquel ont adhéré Tarquin et Céline, alors que Aurèle, amoureux de celle-ci qui lui a préféré celui-là, s’exile en Amérique…

En 1793, la Guerre Civile éclate. Considérant que les uns et les autres partagent les torts dans ce conflit, Kerfadec se refuse à prendre parti. Il s’enferme dans sa tour d’ivoire et se consacre à ses inventions alors que les alentours sont à feu et à sang.

Cependant la folie du monde va bientôt contaminer son entourage. Tarquin, devenu un Conventionnel pur et intransigeant, a été nommé Commissaire du Peuple et mène la répression dans la région. De retour des États-Unis, l’impulsif et romantique Aurèle rejoint naturellement une bande d’insurgés menés par le baron de Tiffauges, un hobereau imbécile et fanatique qu’il devra abattre, et la belle et aristocratique Olympe de Saint-Gildas, qui finira sur la guillotine. Quant à Céline, devenue institutrice révolutionnaire, face à la folie de Tarquin, elle se rapproche d’Aurèle et se transforme en pasionaria de la chouannerie.

Viviane, la jeune servante qui partageait sa couche, est tuée par les Bleus et Aurèle est promis à la guillotine. Kerfadec sort de sa réserve et se présente aux Républicains en arborant sur sa poitrine le Sacré-Cœur. C’est alors que Céline donne la mort à Tarquin qui la reçoit comme une délivrance. La jeune femme enfermée dans une forteresse pour y être exécutée, Savinien et Aurèle, qui se sont échappés, la libèrent. Kerfadec se sacrifie pour le salut des deux jeunes gens qui fuient à bord de sa machine volante.