Le Diable par la queue

Pour survivre, une famille d’aristocrates ruinés a transformé le vétuste château ancestral en hôtellerie. Mais celle-ci est loin des grands axes routiers. Aussi, afin de s’assurer une clientèle, Amélie, la petite fille de la marquise, convainc le jeune garagiste amoureux d’elle pour qu’il sabote les véhicules de ses clients à l’heure qu’ils n’auront d’autre choix que de faire escale au château pour la nuit.

Un samedi soir pluvieux, le château a fait son plein de naufragés de l’automobile, quand survient un trio insolite : autant le prétendu baron César de Maricorne est élégant et beau parleur, autant ses deux compagnons affichent des mines patibulaires et un comportement grossier.

César, qui est en fait l’auteur du hold-up d’une banque, a beaucoup de succès auprès de ces dames, qui se pressent pour danser avec lui. Aussi la Marquise fait-elle réparer d’urgence sa voiture, de peur que sa fille, la comtesse Diane, ne lui succombe.

Mais le lendemain matin, le trio tombe sur des barrages de police. Ses deux complices s’étant accidentellement noyés avec leur véhicule en manœuvrant, César retourne paisiblement à pied au château. Amélie découvre alors que l’attaché-case qu’il ne quitte jamais déborde de liasses de billets.

Mise au courant, la famille s’emploie à mettre la main sur le magot. La marquise prend énergiquement la direction des opérations, créant les conditions d’accidents fatals auxquels réchappe miraculeusement César.

À Jeanne, une cousine demeurée vieille fille qui a mis en échec sa dernière chance d’échappatoire, le hâbleur baron confie qu’il est las de courir le monde et qu’il a trouvé un endroit idéal. Toute la famille s’empresse aussitôt autour de lui et le déleste de sa mallette…

Trois mois plus tard, le château, rénové, est devenu une florissante auberge quatre étoiles en les cuisines de laquelle trône César qui, en outre, dirige joyeusement toute la maisonnée.